Мэри Браун вышла замуж за капитана Паттена, когда ей было 15 лет. Она плавала с мужем на торговом судне, ей было интересно, и она изучала все, что делал капитан. И вот в 1856 году их корабль поплыл из Нью-Йорка в Сан-Франциско, вокруг мыса Горн. Вскоре после отплытия капитан Паттен обнаружил, что его первый помощник спит на вахте. Тогда он отстранил первого помощника, посадив того под арест в каюте. Но у Паттена была чахотка. В плавании болезнь обострилась, и капитан впал в беспамятство. Итак, первый помощник под арестом, второй - малограмотный и не может принять командование. Муж при смерти у Мэри на руках. И тогда девятнадцатилетняя девочка, жена капитана приняла командование на себя. Первый помощник передал ей записку. Мол, со всем уважением, сударыня, но вы же баба, выпустите меня, я буду командовать, я специалист. Вы не справитесь, вы нас погубите. Мэри ответила что-то вроде: Со всем уважением,, но - Мой муж тебе не доверял и считал тебя ленивой и ненадежной скотиной. Сиди там и не рыпайся. Первый помощник начал будоражить моряков, и на судне начался мятеж. Мэри быстро его погасила. И повела судно дальше. Многие недели плавания... Кроме командования судном, Мэри ухаживала за умирающим мужем, читала медицинские книги, которые у нее были... Когда они приплыли в порт назначения, Мэри отказалась от лоцмана и сама встала за штурвал. Маленькая деталь: в момент прибытия ее судна в порт жена капитана была на 8 месяце беременности. Хозяева груза были так впечатлены, что наградили ее, дали 1000 долларов. Мэри ответила письмом: Это всего лишь мой долг как жены, помогать мужу. Муж ее умер вскоре. Мэри родила сына. Но она тоже заразилась чахоткой и умерла, не дожив до 25 лет. Такая вот история первой женщины-капитана торгового судна.
